Definición del flujo de caja o flujo de fondos
Por lo general se emplean de forma indistinta los términos flujo de fondos o flujo de caja. Ambos se refieren a un flujo del proyecto que ilustra cuales son sus costos y beneficios y cuando ocurren.
El flujo de fondos o flujo de caja consiste en un esquema que presenta sistemáticamente los costos e ingresos registrados año por año (o período por período). Estos se obtienen de los estudios técnicos de mercado, administrativo, etc. Por lo tanto, el flujo de fondos puede considerarse como una síntesis de todos los estudios realizados como parte de la etapa de pre-inversión (para la evaluación ex - ante) o como parte de la etapa de ejecución (para la evaluación ex – post).
a. Los cuatro elementos básicos que componen el flujo de fondos son:
b. Los beneficios (ingresos) de operación.
c. Los costos (egresos) de inversión o montaje, o sea, los costos iniciales.
d. Los costos (egresos) de operación.
El valor de desecho o salvamento de los activos del proyecto.
Cada uno de estos elementos debe ser caracterizado según:
a. Su monto o magnitud.
b. Su ubicación en el tiempo.
Es decir, cada elemento es registrado en el flujo de fondos, especificando su monto y el momento en que se recibe o se desembolsa.